古刹・長福⁠寺⁠の⁠茶⁠庭

長福寺は、鎌倉時代末期、八木が谷城の跡地に建てられたと伝わる、船橋市の古刹です。私たち八木が谷造園は、先代からこの寺の庭園を担当してき⁠ま⁠し⁠た⁠。

山門をくぐると、赤い鐘楼と本堂。その奥、本堂と住まい、茶室のあいだに庭が広がります。庭を一度につくり上げるのではなく、季節ごとに手を入れ、代を重ねて受け継いでいく。廊下のガ⁠ラ⁠ス戸を開けると、水音と風が座敷に流れ込⁠み⁠ま⁠す⁠。

本堂へ続く廊下は、曲がり角が全面のガ⁠ラ⁠ス戸になっています。座敷ではすだれを上げると、ガ⁠ラ⁠ス戸の先に一面の緑。木の枠が、庭を一枚の絵のように切り取⁠り⁠ま⁠す⁠。

その景色をつくっているのが、玉に刈り込んだ木の重なりです。手前から奥へ、大小の丸い刈込みが幾重にも連なり、奥ではなだらかな丘のような大刈込みになります。枝を段に仕立てた木が、その上に姿を見⁠せ⁠ま⁠す⁠。

茶室へは、踏み石の小径が続きます。茶会の前に、亭主の迎えを待つ屋根つきの腰掛けが「待合（まちあい）」。客人はここから露地を歩き、茶室の近くに据えた「つくばい」⁠で手を清⁠め⁠ま⁠す⁠。

つくばいには竹の筧から水が落ち、そばに笠のある灯籠、まわりをシ⁠ャ⁠ク⁠ナ⁠ゲの葉が囲みます。茶庭は、客人が短い時間外を歩くことで、心の支度をする庭です。窓の大きさも、景色の見せ方のひとつ。丸い窓の格子越しには、茶庭の小径がのぞ⁠き⁠ま⁠す⁠。

住まいと茶室のあいだの中庭には、竹の袖垣を背に、苔をまとった大きな石を一つ。白い砂利の中で、静かに景色をまとめて⁠い⁠ま⁠す⁠。

竹の庭門をくぐり、踏み石の小径を進むと、石で縁を組んだ池。シ⁠ダの茂る石組みから、水が小石の上を伝って池へ落ちてい⁠き⁠ま⁠す⁠。

池へ注ぐ細い流れには、一枚石の石橋を渡しています。橋の下を、橙や白の鯉がゆっくりと行き来します。水辺には、まっすぐ伸びるト⁠ク⁠サの株。刈込みの丸い形の中で、縦の線が景色を引き締めて⁠い⁠ま⁠す⁠。

「春になり、ベ⁠ニ⁠ア⁠ズ⁠マが真っ赤に咲くころ、新緑の緑とベ⁠ニ⁠ア⁠ズ⁠マの赤のコ⁠ン⁠ト⁠ラ⁠ス⁠トがとてもきれいです」⁠とご住職。5月中旬にはツ⁠ツ⁠ジが終わり、シ⁠ャ⁠ク⁠ナ⁠ゲが咲きます。梅雨のころには青い紫陽花、夏には境内の水鉢に蓮の葉が広が⁠り⁠ま⁠す⁠。

本堂の外壁には、炎の形をした火灯窓（かとうまど）。庭の側から見上げると、刈込みの緑の上に、寺院ならではの窓の形が浮か⁠び⁠ま⁠す⁠。